Klaar om EXPLORA I eindelijk zelf te ontdekken!
Om 4.55 uur gaat de wekker. Rise and shine. De stress zit er al meteen in, niet omdat ik op cruise vertrek, maar wel om zeker op tijd op de luchthaven te zijn. Achteraf bekeken volledig onnodig, want na een tussenstop in Loppem om mijn collega Sabine en haar reisgenote op te pikken, staan we al om 7 uur op de luchthaven.
Ondanks de staking bij Aviapartner verloopt alles verrassend vlot. Na een rustig ontbijt vertrekt onze vlucht mooi op tijd richting Barcelona.
Met 28 graden verwelkomt de Catalaanse hoofdstad ons meteen met zomerse temperaturen. Een taxi brengt ons voor een vaste prijs naar de gloednieuwe cruiseterminal, waar het inschepen opvallend snel verloopt. Nog geen uur later genieten we al van onze eerste lunch aan boord.
Emporium is het buffetrestaurant, maar eigenlijk doet die benaming het restaurant tekort. Je schept hier niets zelf op. Alles wordt netjes voor je uitgeserveerd, of je nu kiest voor verse sushi, een à la minute bereide pasta of één van de vele warme gerechten. Meteen wordt duidelijk dat gastronomie één van de sterke punten van Explora Journeys is.
Na het uitpakken is er nog even tijd om te werken, al lonkt het buitenterras veel harder.
Wanneer EXPLORA I Barcelona verlaat, zit ik rustig vooraan op dek 12. Dat uitzicht, de stilte en het gevoel van vrijheid… dit voelt meteen als mijn happy place.
Wie liever wat meer sfeer heeft, kan even goed terecht op de sail away party aan de Sky Bar op dek 14. Dat is meteen één van de grootste troeven van dit schip: je kiest helemaal zelf hoe je jouw cruise beleeft.
Nog voor vertrek reserveer ik meteen twee specialiteitenrestaurants: Marble & Co. en Sakura.
Vanavond staat Marble & Co. op het programma.
Hun signature voorgerecht met krieltjes, boter, kaviaar en bladgoud is werkelijk overheerlijk. Iedereen weet dat ik geen grote vleeseter ben, maar voor hun perfect gerijpte Black Angus sirloin maak ik graag een uitzondering.
Na dit diner hoeft een dessert echt niet meer.
Nog even genieten van de avondshow in de Journeys Lounge en daarna roept mijn bed.
Een mooie eerste dag.
Ontwaken met zicht op zee blijft één van de mooiste momenten van elke cruise.
Het ontbijt op het terras van Emporium is opnieuw genieten. Daarna volgt onze eerste uitgebreide presentatie over Explora Journeys, waardoor het schip stilaan geen geheimen meer heeft.
Voor aankomst krijgen we bovendien een unieke rondleiding op de brug én in de Engine Control Room. Zelfs al heb ik eerder al brugbezoeken gedaan, deze uitleg van Manuel behoort zonder twijfel tot de beste die ik ooit gekregen heb.
Daarna is het tijd om Ibiza te ontdekken.
Eerlijk? Ibiza-stad zal nooit mijn favoriete Spaanse stad worden. Maar Dalt Vila, de historische bovenstad, blijft absoluut de moeite waard. De klim naar het hoogste punt wordt beloond met een prachtig uitzicht over Formentera, Playa d’en Bossa en Figueretas.
Ibiza is trouwens zoveel meer dan alleen uitgaansleven. Wie verder kijkt dan de bekende clubs ontdekt prachtige baaien, gezellige dorpjes en een verrassend veelzijdig eiland.
Na enkele uren wandelen brengt de gratis shuttlebus van Explora ons opnieuw naar de haven. Ook dat is inbegrepen wanneer het centrum verder van de aanlegplaats ligt.
Vanavond ontdekken we Sakura.
De combinatie van Japanse keuken met andere Aziatische invloeden is bijzonder geslaagd. Dankzij het warme weer genieten we buiten op het terras van een heerlijk diner.
Wanneer EXPLORA I rond tien uur Ibiza achter zich laat, klinkt op dek 14 de muziek van de DJ-set terwijl het schip koers zet richting Menorca.
Menorca blijft voor mij de mooiste van de Balearen.
Al bij het binnenvaren van de indrukwekkende natuurlijke haven van Mahón begrijp je waarom.
Het schip meert letterlijk aan in het centrum, vlak bij de monumentale trap die naar de oude stad leidt.
Mahón straalt rust uit. Smalle straatjes, leuke boetieks en een gezellige BoHo-sfeer maken het heerlijk om hier rond te wandelen.
Uiteraard kan ik de lokale schoenen van Mascaró niet weerstaan.
En wanneer je in Spanje bent, hoort een heerlijke pan con tomate daar natuurlijk ook bij.
Toch is Mahón slechts het begin. Wie een volledige week op Menorca verblijft, ontdekt nog zoveel meer. Plaatsen zoals Ciutadella, Fornells, Binibèquer en Cova d’en Xoroi maken van dit eiland een echte aanrader voor wie houdt van authenticiteit en rust.
Terug aan boord werk ik nog even, al wint dek 12 opnieuw van mijn laptop.
Een drankje, een goed boek en het uitzicht tijdens het uitvaren… meer heb ik eigenlijk niet nodig.
Vanavond dineren we in Med Yacht Club, waar de mediterrane keuken opnieuw indruk maakt.
Sardinië krijgt vaak minder aandacht dan Sicilië, maar volledig onterecht.
Alghero verrast meteen met haar Catalaanse invloeden, historische stadsmuren en gezellige straatjes vol ambachtelijke winkels en boetieks.
Na een rustige wandeling keer ik terug naar het schip om ook de lunch bij Sakura uit te proberen. De bentobox is een absolute aanrader.
Omdat dit de warmste dag van de reis is, geniet ik daarna van een korte siësta op mijn eigen terras.
Later op de middag staat ook de bekende Afternoon Tea op mijn lijstje.
Een verse scone met clotted cream, aardbeienconfituur, heerlijke koekjes en een perfect gezette thee… dit is puur genieten.
Ook de alcoholvrije cocktails verdienen trouwens een speciale vermelding. Ze zijn verrassend creatief en behoren zonder twijfel tot de beste die ik ooit op een cruiseschip dronk.
Ons laatste diner nemen we in Le Fil Rouge.
Afsluiten doen we uiteraard met hun beroemde millefeuille.
Na een sterke show van de Voronkova Sisters is het tijd om de koffers opnieuw in te pakken.
Les vacances à Saint-Tropez…
Was het maar waar.
Vanaf het terras tijdens het ontbijt kijk ik uit over de prachtige baai van Saint-Tropez en Sainte-Maxime.
Een mooier decor om afscheid te nemen bestaat bijna niet.
Deze korte kennismaking heeft mij echt overtuigd.
EXPLORA I voelt nergens massaal aan, ondanks haar grootte. Dankzij de slimme indeling vind je overal rustige plekjes, terwijl wie sfeer zoekt terechtkan in één van de gezellige bars of lounges.
De ruime suites met dressing en stijlvolle badkamer zorgen voor een echt hotelgevoel. De gastronomie blijft dag na dag op hoog niveau en de service is vriendelijk zonder ooit stijf of afstandelijk te worden.
Wat mij misschien nog het meeste aansprak, is dat je hier echt het beste van twee werelden krijgt. Zin in levendigheid? Dat kan. Liever rustig genieten met een boek terwijl het schip uitvaart? Ook dat kan.
Zelfs gezinnen voelen zich hier welkom dankzij enkele extra faciliteiten voor kinderen, zonder dat dit storend is voor wie vooral rust zoekt.
Ik begrijp perfect waarom Explora Journeys zoveel positieve reacties krijgt.
En eerlijk?
Dit smaakt absoluut naar meer.
Tijdens deze studiereis ontdekte ik dat Explora Journeys zich perfect positioneert tussen een klassiek cruiseschip en een luxehotel op zee. De schepen zijn groot genoeg om veel faciliteiten aan te bieden, maar voelen verrassend rustig aan. De ruime suites, uitstekende gastronomie, inbegrepen dranken, verfijnde service en originele routes zorgen voor een totaalbeleving waarbij ontspanning centraal staat.
Deze route combineert bovendien enkele van de mooiste bestemmingen van de westelijke Middellandse Zee, van bruisend Barcelona en authentiek Menorca tot het charmante Alghero, mondaine Saint-Tropez en zelfs Monte Carlo voor wie de volledige cruise vaart.
Ben je benieuwd of Explora Journeys ook iets voor jou is? Wij delen graag onze eigen ervaringen en helpen je met plezier bij het kiezen van de route en suite die het best bij jouw verwachtingen past. Dankzij deze studiereis kunnen we je uit eerste hand adviseren over het schip, de sfeer aan boord en de bestemmingen.
De eventuele vermelde prijzen en data zijn geldig op het moment van publicatie, maar kunnen wijzigen. Contacteer ons voor het meest actuele aanbod. We staan klaar om je te helpen!
